- Ну, допустим, не всё. К тому же предводителя выбирают не только за физические качества и умения, но и за уважение племени. Если его никто не уважает, то вряд ли его будут слушаться.
   Желание поспорить - это жестоко... Это очень и очень жестоко... А именно это желание завладело Тёмной Звездой. И плевать с кем, главное - возразить в нужном месте.
- Но я всё-таки нану тренироваться, - мяукнула Тёма в конце.

   Тёмная Звезда округлила глаза.
- Почему стыдно? Перед битвой каждый учится всему, что предлагают нового... Ну ладно, как скажешь.
   Предводительница обиженно шевельнула ушами. "Ну ладно... Но если я ему надоела?" Она двинулась в сторону леса, напрягая слух и нюх.

   Тёмная Звезда обернулась.
- Это значит, у нас сейчас начинается урок? - ухмыльнулась она. И опустила хвост. - Ну, ладно, спасибо за советы... Пойду опробую их на деле...

   Тёмная Звезда едва удержалась, чтобы от счастья снова не задрать хвост. Её старания увенчались успехом - хвост лишь едва дрогнул.
- Давай встретимся здесь, когда луна начнёт опускаться?

- Не уверена... Я не знаю, как отреагируют племена на то, что мы тебя приняли. Может быть, в следующий раз... Лесные коты не любят чужаков. Хотя... Вроде Золотая Звезда и её глашатая - вполне вменяемые кошки, врядли они объявят нам из-за этого войну. Я тогда ещё с Arctic поговорю, тогда и решим.
   Кошка неопределённо махнула хвостом.
- Ну ладно, я пошла, пока!
   Тёмная Звезда скрылась в кустах, оставив Горящего в одиночестве.

   Тёмная Звезда с лёгким сердцем бежала по лесу. Дичи не было слышно, да и не особо-то она и была ей нужна. Однако, скорее по инерции, чем осознанно, хвост был низко опущен. Тёма вышла на ещё одну поляну. Тонкий лучик звёздного света освещал её середину. Предводительница, словно малый котёнок, подошла и подставила свету свою мордочку. Счастье затапливало её.
   А ещё она опять почувствовала противную сонливость. Ну и ладно. Что ей сонливость? Сегодня такая прекрасная ночь...
   Звёзды начали сиять ярче. Перед внутренним взором показались два силуэта.
- Здравствуй, Тёмная Звезда. Мы посланы Звёздным воинством, чтобы передать тебе пророчество. - Это была официальная часть программы. Далее шли различные спецэффекты.
   Например, оба кота вспыхнули ярким светом, их поглотило ревущее пламя. В уши ударил громовой голос, острый и холодный, словно маленькие льдинки:
- И грядёт то, что рассеет Тьму и Свет, развеет ветер и затмит звёзды, и пламя выжжет сердца котов и кошек...
   Весело. А вот и пророчество. Тёмная Звезда отшатнулась от разрастающегося огня, но смогла сделать ни шагу, словно кто-то крепко держал её. Языки пламени коснулись шеи предводительницы, словно выбирая себе лучший кусок. Они были на удивление мягкими и приятно тёплыми. Внутренний голос, только что вопивший об опасности, утих. И Тёма шагнула вперёд, навстречу красивому и притягивающему пламени. Она купалась в нём. И только тогда, когда пламя полностью овладело телом и волей Тёмы, началась агония.
   Кошка упала.

   Сознание возвращалось медленно и мучительно. Кошка приподняла голову и, разлепив кое-как глаза, увидела Горящего. Вернее, его расплыватый огненно-рыжий силуэт.
- Это огонь? Но... Какого?! - Тёмная Звезда три секунды честно пыталась догадаться, что делается в случае лесного пожара, пока дрожащее рыжее нечто не приобрело знакомые очертания.
- А... Прости, Горящий...
   Тёма с трудом встала на подгибающиеся лапы. М-да... Поохотиться она сегодня не сумеет. Ну ладно. По крайней мере отдыхать, лёжа у пруда, ей никто пока что не запрещал.

- Да нет... - кошка легко уловила ревнивые нотки в голосе кота, а потому постаралась говорить спокойно, примиряющим тоном. - Дело в том, что... - Тёма думала, стоит ли рассказывать Горящему о пророчестве. Может, и стоит, а содержание она пока придержит для себя. - В общем, я получила пророчество. В данный момент племя Звёздного Пламени выбрало не самый удачный момент.
   Кошка вытянула шею и нежно коснулась щеки Горящего.
- Может, пойдём к реке? Или к озеру?..

   Тёма послушно поднялась, с радостью осознавая, что её энергия возвращается к ней. Теперь она не чувствоваа той тошнотворной слабости, которая появилась сразу после получения пророчества.
   Когда они вместе пошли, Горящий вновь повторил свою просьбу насчёт Совета. "И дался ему этот Совет..." Взглянув на выражение Горящей Звезды, Тёмная Звезда немного сжалилась.
- Конечно же ты пойдёшь, глупышка, - едва не проурчала кошка и пощекотала ему бок своим хвостом. - Неужели ты действительно думал, что я тебя не возьму? Да ради тебя я что угодно сделаю!..

   Тёмная Звезда проследила за усталым взглядом Горящего. Неужели она его чем-то огорчила?.. Хотела-то как лучше, а получилось как всегда. Да и вообще он в последнее время как на иголках... Перед Советом, что ли, волнуется? Да нет, на него это не похоже.
   Для того, чтобы отвлечь рыжего гиганта от хмурых мыслей, кошка хотела обучить его ловить рыбу, но вовремя заметила опаску, с которой Горящий подбирался к воде.
- Может, уже пойдём в лагерь? Скоро начнёт светаться... - как можно безмятежнее промяукала кошка, но её усталая и съёжившаяся фигурка говорила сама за себя.
Офф: Уже скоро надо возвращаться в лагерь - завтра Совет начинается)

   Тёмная Звезда поднялась и направилась в лагерь вслед за Горящим.
   Первый солнечный луч ярко блеснул в предрассветных сумерках и на один миг осветил спину рыжему коту, так что тот стал похож на пламя. Пламя? Развеет Тьму и Свет, затмит звёзды... Жестоко. Звёздные предки постоянно говорили загадками, а у молодой предводительницы совсем не была опыта в разгадывании подобных загадок - это было её первое пророчество.

   Тёмная Звезда кивнула. Хотя её несколько удивило предложение воина. Зачем проверять территорию в ночь священного перемирия? Ну, ладно... Предводительница подвела своё племя к весьма условному склону, пару секунд постояла, вглядываясь вниз и пытаясь определить, пришло ли уже племя Лунного Ветра. Вроед пока никого нет... Кошка повелительно махнула хвостом и бросилась вниз.